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虽然关键链方法使用平均情况下的估计工期做计划，并且尽可能推迟任务的开始时间，据称可以使整个项目的工期缩短50%。但很多公司的老板和客户都知道怎样压缩项目工期，做好的计划送到老板那里，往往也会被砍掉50%的工期，实际上也起到削减任务保护时间的作用。项目进行中老板们也有各种手段施加压力，对付学生综合症，未必需要尽可能推迟任务的开始时间。
所以对于单一项目管理而言，我觉得关键链方法里边最有价值的是缓冲区管理（Buffer Management）。项目过程中进度落后的时候，如果不采取措施追赶进度，可能会导致整个项目延期，如果采取措施追赶进度，加入加班，通常会增加成本，降低质量，可能还会影响公司的其他项目。而缓冲区管理可以帮助我们做出更准确的判断，在进度落后的时候，什么情况下需要采取措施，什么情况下不需要。
缓冲区管理是项目监控的一个技术，Frank Patrick的网站上对Buffer Management有如下定义： Buffer Management is the tracking and assessment of the consumption and
replenishment of buffers during project execution. Its purpose is to provide a
simple, easy to understand view of project health against original promises and
provide guidance on when -- and when not to -- develop and apply corrective actions to the project effort.
缓冲区管理根据两个指标来判断是否应该采取追赶进度的措施。
·项目缓冲区消耗百分比
·关键链上的任务的完成率
根据这两个指标，关键链方法会用三种颜色来表示一个项目的状态，以及应该如何采取行动。红色表示项目进度落后严重，项目延期风险很大，必须采取强烈的措施追赶进度；绿色表示项目进展良好，不需要采取任何措施；黄色介于二者之间，项目进度已经落后，有一定延期风险，需要考虑如何追赶进度，但还不需要马上实施。
下面是一个简单的计划，为了简化，不加入Feeding Buffer，不尽可能推迟任务开始时间，只有一个项目缓冲区（Project Buffer）。
标记为红色的任务是关键链上的任务。这个项目已经开始，关键链多个任务都已经完成了一部分。但是项目是否已经延期？应该采取什么行动？
通过观察项目缓冲区的消耗情况，可以知道项目延期的程度。
上面是一个跟踪甘特图，蓝色的条表示任务计划的时间，黄色的条表示当前进度下，剩余工作量的时间。通过时间的比较可以知道，当前进度下项目完成时间，已经比较多的落后于原计划。
项目缓冲区已经消耗一半左右。既然进度已经落后，是否需要采取措施追赶进度？也不一定，因为还剩下大约一半的缓冲区。是否采取行动还要看关键链上的任务还剩下多少工作量没有做。
